Три подростка с Большой Охты - рабочей окраины Петербурга - попадают в школу корабельной архитектуры, по окончании которой становятся морскими инженерами. Фамилии подростков - Попов, Осьминин и Колодкин. Это исторически реальные люди, впоследствии деятели русского флота.