Сюжет романа прост и прямолинеен. Перед нами большая викторианская семья, при том не аристократов, а новых буржуа, кстати, еще более надменных и чопорных. Из грязи в князи. Отдыхают они себе на престижном курорте. И вот бравый отпрыск данного семейства спасает тонущую девушку, а у девушки оказывается хвост. Она русалка. Самая что ни на есть настоящая. Она прекрасно говорит по-английски, у нее неплохие манеры и прекрасное лицо. Она даже начитана. Как рассказывает сама русалка, у нее под водой куча книг. А окончательно своей для этих сливок общества она становится, когда предъявляет сундук с сокровищами и намекает так прозрачно, что там, на дне, у нее этого добра в избытке. Что же, для женщин из высшего общества не особо и принципиально, есть ли у дамы хвост или нет, а вот денежный вопрос важнее. Русалка разодетая в пух и прах начинает триумфальное шествие по высшим кругам, правда на инвалидной коляске, т.е. в отличии от героини Андерсена, хвост у нее остался. Все перипетии ее похождений не стоит пересказывать, иначе я лишу вас удовольствия. Однако могу сказать, что викторианцы выставлены Уэллсом в более нелепом свете, чем хвост молодой девушки в инвалидной коляске.