В этой книге собраны истории, объединённые не только общей темой, но ещё и судьбой рассказчика, известного журналиста и писателя, автора громких публикаций в «Литературной газете».

Немецкое наступление, сокрушившее в начале октября Западный фронт, открыло дорогу на Москву. Казалось, уже никто не сможет остановить танковые дивизии, рвущиеся к столице СССР. Советское командование лихорадочно стягивало к Москве войска – из-под Ленинграда, из Сибири, из Средней Азии неслись эшелоны со свежими дивизиями.

Представь себе тьму, во тьме той — стальные прутья, поросшие ржой и вековой грязью. Вдохни адский воздух и осознай, что это запах наказания.

Я все-таки успела увернуться от фуры, что неслась на нас в самом деле мгновение назад. Машинально ставлю машину на ручник и глушу движок – надо перевести дух и прийти в норму после такого выброса адреналина. Вот только следующая фраза моего сына вынудила мое сердце биться быстрее: Мы где? Вышла посмотреть что тут происходит. Мы оказались на краю довольно большой поляны, тормозной след длиной около десяти метров шел буквально из ее середины. А по краям поляну вплотную окружали деревья, большие, кряжистые и очень красивые...

В маленьком приморском городке случилось ограбление краеведческого музея. Но вор оказался загадочным: он довольствовался лишь тремя черными фигурами: конем, слоном и королем от шахматной доски из сандалового дерева, которую в конце XIX века подарили знаменитому русскому шахматисту Михаилу Чигорину. Через некоторое время в городе состоялись громкие убийства – судьи и главы охранного агентства. На месте этих преступлений были обнаружены фигуры слона и коня... Что это за странные знаки и кто их оставил? Журналистка Марго Ленская и дьякон Андрей Берсенев уверены – скоро произойдет и третье убийство. Для кого же предназначен черный король?..

Жизнь дала трещину в четырнадцать часов двадцать две минуты. Накатила тревога, в спину дохнуло холодом, зазвенело, застучало в висках, пальцы словно окаменели. Точно так же, как и месяц назад, по дороге к тестю. Тогда Павел вырулил к обочине, в ответ на недоуменный взгляд Томки пожал плечами, а через секунду в трех сотнях метров на встречку выкатила машина с прицепом и, разворачиваясь поперек узкой двухполоски, собрала под себя три легковушки...

Когда теряешь работу, как бы ни хорохорился перед знакомыми и товарищами, мол, сам ушел, все равно в глубине слабый такой мандраж и полная пустота. Многие работают, кто-то в принципе служит, и хотя вечно стонут, что работы много, а денег мало, но никто не торопится на вольные хлеба, с этой автоматизацией рабочих мест все меньше, работать стало престижно, с ума сойти... Юджин внезапно попадает в мир меча и магии. В такой мир еще никто никогда не попадал! И ни один человек никогда не сталкивался с таким вызовом...

Жила была ВЕДЬМА! Не по сущности или призванию. А элементарно на Ведьмачество было проще поступить. С приворотным зельем у меня с самого начала не получалось, я скривилась от воспоминаний. До сих пор убить готова эту злыдню – гномку Куног, от же глаза завидющие, вредная женщина! Мы в то время учились на третьем курсе, как раз зельеварение осваивали. И надо было к зачету по три варева приготовить. Зачет вообще-то пустяковый был, но эта Куножка выпендриться захотела – сварить самое что ни есть настоящее Приворотное зелье! И действительно так, с большой буквы. Мол, вы все село немощеное, я одна городская...