В маленьком приморском городке случилось ограбление краеведческого музея. Но вор оказался загадочным: он довольствовался лишь тремя черными фигурами: конем, слоном и королем от шахматной доски из сандалового дерева, которую в конце XIX века подарили знаменитому русскому шахматисту Михаилу Чигорину. Через некоторое время в городе состоялись громкие убийства – судьи и главы охранного агентства. На месте этих преступлений были обнаружены фигуры слона и коня... Что это за странные знаки и кто их оставил? Журналистка Марго Ленская и дьякон Андрей Берсенев уверены – скоро произойдет и третье убийство. Для кого же предназначен черный король?..