Действие романа происходит в Москве, в декабре 1949 года. Министерству Государственной Безопасности СССР удаётся записать телефонный разговор советского дипломата с работником посольства США, в котором дипломат сообщает американцам подробности подготовки советской разведки операции по похищению деталей производства атомной бомбы.